NEWS小山慶一郎（36）が23日、木曜コメンテーターを務めるTOKYO　MX「バラいろダンディ」にリモートで生出演した。ジャニーズ事務所先輩のTOKIO長瀬智也（41）の退所や、城島茂（49）国分太一（45）松岡昌宏（43）の新会社「株式会社TOKIO」設立発表を受けて、コメントした。

小山は「太一さんから事前にお電話でご報告いただいていました」と明かした。NEWSは先月、手越祐也（32）が脱退・退所し3人組となっていたが、「NEWSが4人から3人になる時、太一さんに相談させていただきました。『絶対にNEWSを残していきたい』って思いに共感してくださったのが、自分の中で大きかったです」と振り返った。

城島、国分、松岡は、「株式会社TOKIO」を設立し、3人でグループを存続していく。小山は「TOKIOという屋号を残して守っていく、という思いで皆さんで決めたんじゃないかと思います」と推測。「形が変わっても、TOKIOさんはTOKIOさんですから。ファンの皆さんと一緒に、新たな歴史を刻んでいくのを、後輩としては追いかけていきたいです」と話した。

前日22日、ジャニーズ事務所の公式サイトなどで、長瀬が来年3月いっぱいをもってジャニーズ事務所を退所し、来年4月以降は裏方としてクリエーターに転身することや、城島、国分、松岡がジャニーズ事務所子会社の「株式会社TOKIO」を新たに設立し、TOKIOは3人で存続することなどが発表されていた。